Mark Zuckerberg, de mede-oprichter en topman van Facebook, heeft het ambitieuze plan om alle ziektes in de wereld aan het eind van deze eeuw uit te bannen. Dat doel komt een stapje dichterbij met een nieuw initiatief om 50 wetenschappers elk 1 miljoen dollar te geven.
Samen met zijn vrouw Priscilla Chan heeft Zuckerberg een fonds opgezet, het Chan Zuckerberg Initiative (CZI), dat een bedrag van 3 miljard dollar (2,8 miljard euro) beheert. Door te investeren in lange-termijnonderzoek wil het duo over pakweg 73 jaar alle ziektes ‘genezen, voorkomen of beheersen’. De onderzoeken richten zich ook op zaken die niet meteen een toepasbaar resultaat opleveren.
Onderdeel van het CZI is de zogenoemde Biohub, een medische organisatie die op woensdag bekend maakte 50 miljoen dollar te verdelen over 47 onderzoekers. In de komende vijf jaar gaan deze wetenschappers dus aan de slag met geld van Facebook.
Orgaanprinten
Zevenhonderd experts meldden zich aan voor het fondsgeld en de 47 geselecteerde onderzoekers krijgen elk maximaal 1,5 miljoen dollar (1,4 miljoen euro). Dat is bestemd voor onderzoek naar zaken als de ontwikkeling van orgaanprinten of om uit te vinden hoe cellen zich aan elkaar hechten.
De Chan Zuckerberg Biohub werkt samen met drie Amerikaanse topuniversiteiten: Berkeley, UCSF en Stanford. “Zij zijn dé ruggengraat van ons werk”, aldus directeur Joseph DeRisi van BioHub.
Het is een vergaand initiatief, want de meeste instituten richten zich op slechts één ziekte, zoals kanker, alzheimer of allergieën. Maar volgens de Biohub is breed onderzoek meer dan nodig.
Directeur DeRisi zegt: "Als je honderd jaar teruggaat in de tijd en kijkt naar de de snelheid van veranderingen, dan kun je niet voorspellen welke innovaties en uitvindingen er nog aankomen." Met andere woorden: we moeten aan fundamentele kennis werken, zodat de volgende generatie wetenschappers de volgende stappen kan zetten.